Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας προκαλείται από υψηλού κινδύνου τύπους του ιού των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV). Ο HPV μπορεί να προκαλέσει αλλοίωση στα φυσιολογικά κύτταρα του τραχήλου σας, τα οποία μετά πολύ χρόνο είναι δυνατό να εξελιχθούν σε καρκίνο.
Ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV) είναι πολύ κοινός, στην πραγματικότητα, περίπου 3 στους κάθε 4 ενήλικες θα μολυνθούν από τον HPV κάποια στιγμή στη ζωή τους. Οι περισσότερες λοιμώξεις από HPV θα υποχωρήσουν μόνες τους, χωρίς καμία αντιμετώπιση. Ωστόσο, ορισμένες λοιμώξεις δεν υποχωρούν και είναι αυτές οι μακροχρόνιες λοιμώξεις που μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο στον τράχηλο της μήτρας.
Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να προληφθεί με τον τακτικό προληπτικό πληθυσμιακό έλεγχο. Ο έλεγχος αυτός του τραχήλου της μήτρας χρησιμοποιείται για να ανιχνεύσει αλλοιωμένα κύτταρα που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε καρκίνο. Όταν βρεθούν σε πρώιμο στάδιο, αυτά τα αλλοιωμένα κύτταρα μπορούν να αφαιρεθούν και να προληφθεί ο καρκίνος. Τα αλλοιωμένα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας δεν προκαλούν συμπτώματα οπότε είναι σημαντικό να εξεταστείτε ακόμα και αν αισθάνεστε καλά. Υπάρχουν 2 τεστ που χρησιμοποιούνται για την προληπτική εξέταση του τραχήλου της μήτρας:
Το τεστ Παπανικολάου ανιχνεύει αλλοιωμένα κύτταρα που μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Εάν ανιχνευθούν αλλοιωμένα κύτταρα, ο γιατρός ή η νοσοκόμα σας θα συστήσει περαιτέρω εξετάσεις, όπως η επανάληψη του τεστ Παπανικολάου, ένα τεστ για την ανίχνευση του ιού των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV τεστ) ή κολποσκόπηση.
Το HPV τεστ ανιχνεύει τους υψηλού κινδύνου τύπους του ιού των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV) που μπορούν να προκαλέσουν αλλοίωση στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας ή και καρκίνο. Το HPV τεστ μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μόνο του ή σε συνδυασμό με το τεστ Παπανικολάου για γυναίκες 30 ετών και άνω. Δεν συνιστάται για τον προληπτικό πληθυσμιακό έλεγχο γυναικών ηλικίας κάτω των 30 ετών, δεδομένου ότι οι λοιμώξεις HPV είναι πολύ συνηθισμένες στις νεότερες γυναίκες, αλλά οι περισσότερες από αυτές τις λοιμώξεις εξαφανίζονται αυτόματα. Ωστόσο, το HPV τεστ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση ενός παθολογικού τεστ Παπανικολάου σε γυναίκες ηλικίας κάτω των 30 ετών.
Υπάρχουν δύο εμβόλια HPV που είναι διαθέσιμα σήμερα. Και τα δύο προλαμβάνουν τη μόλυνση από τους δύο πιο κοινούς υψηλού κινδύνου HPV τύπους, τους τύπους 16 και 18, οι οποίοι προκαλούν την πλειοψηφία των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας. Και τα δύο εμβόλια έχουν αποδειχθεί ότι είναι άκρως αποτελεσματικά σε έφηβες και νεαρές γυναίκες.
Ωστόσο, τα εμβόλια δεν προστατεύουν από όλους τους υψηλού κινδύνου τύπους του HPV. Έτσι, ενώ τα εμβόλια θα μειώσουν τον κίνδυνο για καρκίνο του τραχήλου, δεν θα τον εξαλείψουν. Επομένως, ακόμη και οι γυναίκες που έχουν εμβολιαστεί θα πρέπει να συνεχίσουν να υποβάλλονται σε προληπτικό έλεγχο για καρκίνο του τραχήλου, ο οποίος μπορεί να προκληθεί από άλλους υψηλού κινδύνου τύπους του HPV.