Le cancer du col de l'utérus est provoqué par des virus de type HPV dits oncogènes (pouvant provoquer le développement d'un cancer). Ces virus peuvent entraîner le développement de cellules anormales qui, lentement, peuvent aboutir à créer un cancer.
Ces virus sont très courants, en fait presque 3 adultes sur 4, contractent une infection à HPV à un moment donné de leur vie ou à un autre.
La plupart de ces infections disparaissent spontanément sans traitement. Cependant dans quelques cas, les virus persistent dans les cellules et peuvent alors déclencher des anomalies qui peuvent évoluer en cancer.
Le cancer du col de l'utérus peut être évité grâce à un dépistage régulier. Le dépistage permet de détecter des cellules du col devenues anormales et pouvant se transformer en cellules cancéreuses. Lorsqu'elles sont détectées ces cellules peuvent être détruites avant de donner naissance à un cancer. Les cellules cervicales anormales ne donnent aucun symptôme c'est pourquoi il est important de faire pratiquer un examen de dépistage régulièrement même si vous ne remarquez rien. Il existe divers tests de dépistage :
Le frottis cervical recherche les cellules anormales qui risquent de se transformer en cancer. Si de telles cellules sont détectées on vous prescrira , selon l'importance des anomalies, soit de refaire un test dans quelques mois, soit une recherche de virus, soit une colposcopie.
Les test «HPV» recherche la présence de virus oncogènes pouvant être à l'origine d'anomalies. des. Il est utilisé après un frottis lorsque ce dernier est difficile à interpréter. Son utilisation pour le dépistage, seul ou complété par un frottis chez les femmes de plus de 30-35 ans est actuellement en discussion dans de nombreux pays. Par contre il n'est pas recommandé chez les femmes plus jeunes car les infections à HPV sont très courantes chez les jeunes femmes et le plupart de ces infections disparaissent spontanément.
Il y a deux vaccins actuellement disponibles.
Tous les deux empêchent l'infection aux deux HPV oncogènes les plus courants: les types 16 et 18. Ces types d'HPV sont en cause dans au moins 70% des cancers du col de l'utérus en Europe. Ces deux vaccins se sont avérés hautement efficace chez les femmes qui ont été vaccinées avant d'être infectées par ces deux virus.
Cependant ces vaccins ne protègent pas contre tous les types d'HPV oncogènes, ainsi , tout en réduisant le risque d'anomalies des cellules du col et donc de cancer, ils ne l'éliminent pas totalement. Par conséquent même les femmes vaccinées doivent ensuite faire pratiquer les tests de dépistage régulièrement afin de détecter des anomalies qui seraient dues aux autres types de virus HPV oncogènes