Rak grlića/vrata maternice je uzrokovan visokorizičnim tipovima humanog papiloma virusa (HPV). HPV može promijeniti normalne ćelijegrlića/ vrata maternice, a koje se potom polako mogu razviti u rak.
HPV je vrlo uobičajena infekcija. Naime, tri od svake četvrte odrasle osobe imat će HPV u nekom trenutku života. Većina HPV infekcija prolazna je i bez ikakvog liječenja. Međutim, neke infekcije ne prolaze same od sebe i takva dugotrajna infekcija može uzrokovati rak grlića/vrata maternice.
Rak vrata maternice može se spriječiti redovitim probirom. Probir na rak vrata maternice služi za otkrivanje abnormalnih ćelija grlića/vrata maternice koje bi mogle prerasti u rak. Kada se otkriju u ranoj fazi, te abnormalne ćelije mogu se ukloniti i tako spriječiti nastanak raka. Abnormalne ćelije vrata maternice ne ukazuju na ikakve simptome, tako da je važno redovito testiranje, čak i ako se dobro osjećate. Postoje dva testa koji se koriste za probir raka vrata maternice:
Papa test traži abnormalne ćelije koje se mogu razviti u rak vrata maternice. Ako su nađene abnormalne ćelije, vaš ljekar će preporučiti daljnje testove kao što su to ponovni Papa testa, HPV test ili kolposkopija.
HPV test pronalazi visokorizične tipove HPV-a koji mogu uzrokovati abnormalne ćelije i rak vrata maternice. HPV testiranje se može koristiti pojedinačno ili u kombinaciji s Papa testom za žene u dobi od 30 godina i starije. To se ne preporučuje za probir žena mlađih od 30, obzirom da su HPV infekcije vrlo česte u mlađih žena, a većina tih infekcija spontano nestaje. Međutim, HPV testiranje korisno je za praćenje žena mlađih od 30 čiji Papa test ukazuje na abnormalnosti.
Danas su dostupne dvije vakcine protiv HPV-a. Oba sprečavaju infekciju s dva najčešća visokorizična tipa HPV-a, tipovi 16 i 18, koji uzrokuju većinu slučajeva raka grlića/vrata maternice. Obje vakcine pokazale su se vrlo djelotvornim kod djevojaka i mladih žena.
Međutim, vekcine ne štite protiv svih visokorizičnim tipova HPV-a i dok smanjuju rizik od nastanka raka grlića/vrata maternice, u potpunosti ga ne uklanjaju. Stoga, iako vakcinisani, važno je nastaviti s redovnim pregledima kako bi se otkrile promjene uzrokovane drugim visokorizičnim tipovima HPV-a.